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विष कन्याएं विख्यात हैं, इतिहास में भी और हमारी सामाजिक परंपराओं में भी। राजनीति में एक सशक्त विवादास्पद मुहरेकी तरह भी। चाणक्य ने उनके बारे में लिखा और उनका प्रयोग भी किया। दुनिया के स्थापित साम्राज्यों में, चाहे वह  रोमकी हों या मिश्र की, या फिर फ़ारस की, विष कन्याओं ने हमेशा एक निर्णायक भूमिका निभाई है. बड़ा ही आकर्षक रहा हैउनका अस्तित्व और उतना ही घातक भी. लेकिन विष वल्लरी? विष वल्लरी अर्थात् विष की लता, बेल. पर विष-वल्लरी? —विष की यह लता, यह बेल, इतिहासकी नहीं, प्रकृति की देन है. शॉर्ट हिल्स, जो इन दिनों मेरा अस्थायी आशियाना है, वहाँ की प्राकृतिक सुंदरता लगभगअतुलनीय है, और उसके बारे में मैंने लिखा भी है. अभी तो पतझड़ के रंग पूरे उतरे नहीं है. इन रंगों की दमक कुछ तो कमहुई है लेकिन उनका वैभव बरकरार है. हाँ, अब तो जमीन भी रंगीन और चमकीली हो गई है, शाख़ों से टूटे और झरे हुए पत्तोंसे. और इन सब के बीच सांस ले रही हैं, पनप रही हैं, ऐसी भी वनस्पतियाँ जिनके बारे में कम ही कहा जाता है और शायदही लिखा जाता है, इनमे से एक है Poison Ivy, एक बेल, एक लता जिसे मैं विष वल्लरी पुकारता हूँ. प्रियदर्शिनी है यह, सुंदर, सुबुक, सुगढ़ देह यष्टि जो विशाल वृक्षों से लिपट कर मनमोहक लगती है। तीन चिकने हरे पत्तोंका त्रिपर्ण समूह एक वलय के रूप में इस कमनीय लता से निकलता है। इसकी  भूरी, महीन, रोएँदार जड़ें ओक और मेपलकी छाल को ऐसे थाम लेती हैं मानो  उन से आलिंगित हो कर उसकी धड़कने सुन रही हों. इसकी पहचान इसके स्पर्श मैं है. इसे छूते ही पीड़ा से भरी हुई एक जलन पूरे शरीर को झकझोर डालती है. इसके रेशेदार तनों पर लगे महीन, काँच जैसेरोम, छूते ही टूट जाते हैं, और उनकी सुई-सी नोकें त्वचा में घुलते ही गर्मी का छोटा-सा तूफ़ान उठा देती हैं। इनमे ही उनकास्वभाव भी छुपा है, इतिहास भी, और उनकी नियति भी. लेकिन यही छुअन और आक्रमण, यही रोमावली और यहीपर्णावली इसकी ढाल भी है, इसकी भाषा भी. इन्हीं के सहारे यह अपना अस्तित्व स्थापित करती है , उन विशालकाय औरगर्वीले पड़ोसियों के बीच उनके दर्प को चिढ़ाती हुई, जिनकी  वजह से कोई न उन्हें देखता है न ही उनकी  चाह रखता है.  इस पहाड़ी जंगल की चहल-पहल की यह एक धीमी ध्वनि है, एक सौम्य सी सरसराहट है —न दिखने की चाह, न चमकनेकी हड़बड़ी। लेकिन यह हर जगह है—कभी पेड़ों की छाया में, कभी झरनों के किनारे, कभी एक छोटी सी झाड़ी के रूप में. लोग इसे अक्सर भूल जाते हैं पर यह हमें नहीं भूलती. देवदारों की ऊँची शाखाएं जब हवा में लहराती हैं, जब मेपल और ओक अपनी पत्तियों में आग और सोना भर लेते हैं, तबयह, पगडंडी के किनारे चुपचाप खड़ी रहती है —एक चेतावनी, एक सीमा, एक अनकहे नियम की तरह कि हर सुंदर वस्तुस्पर्श के लिए नहीं बनी। क्या यह उन पेड़ों से ईर्ष्या करती है  जो पतझड़ में आग की तरह जल उठते हैं?  यह जानती है  कि उसके  रंग भीतर के हैं, बाहर के नहीं, उसकी चमक अंतर्निहित हैं। यह  प्रकाश को पाने के लिए शाखाओं पर चढ़ कर आकाश नहीं छूती; यहधरती के पास ही रहती है, क्योंकि वही इसका घर है। और हमारे जैसे लोगों के लिए इसकी चमक नहीं, इसकी चुभनज़्यादा यादगार है—लेकिन जंगल, उसके लिए यह सम्पूर्ण है क्योंकि इसका समर्पण सम्पूर्ण है, और यह समर्पण वन के  लिए पर्याप्त है, पतझड़ के इस अद्भुत और असाधारण पर्व की विष-वल्लरी भी भागीदार है  —एल अलग शैली में और एक अपने तरीकेसे। पेड़ों की सुनहरी पत्तियाँ जब ज़मीन पर गिरती हैं, तो यह उन्हें थाम लेती है; जब हवा नई ठंडक लाती है, तो यह उसेअपनी सुई-सी रोमावली और सुंदर त्रिपर्णों पर महसूस करती है. इसकी उपस्थिति इस जंगल को संतुलित करती है—थोड़ीसावधानी सिखा कर, थोड़ी विनम्रता का स्मरण कराते हुए. कभी कभी सोचता हूँ यह कमनीय सी बेल देवताओं का बनाया हुआ पहरेदार तो नहीं? इसके बीज पक्षियों का भोजन हैं; इसकी जड़ें मिट्टी को थामे रहती हैं; यह  छोटे जीवों के लिए आड़ भी है , और ठंड के दिनों में उनकी शरण भी। फिर यहखलनायिका कैसे हुई? विष बेल अमर बेल नहीं है. यह आश्रिता है परजीविता नहीं और इस आश्रय के लिए सदैव कृतज्ञ रहने वाली. और इसकीसुंदरता भी अनुपम है. हाँ, यह  स्पर्श की अनुमति नहीं देती. सौंदर्य दृष्टि का पेय है, स्पर्श का भोजन नहीं है. दिनकर नेउर्वशी में लिखा है, ‘दृष्टि का जो पेय है, वह रक्त का भोजन नहीं है,  रूप की आराधना का मार्ग आलिंगन नहीं है ‘  विष वल्लरी, विष कन्याओं की तरह दर्शनीय है, भोग्य नहीं. स्पर्श उसका निषेध है, और दूरी  उसका सौदर्य.